美国宇航局历时数年，终于从小行星“贝努（Bennu）”上采集到岩石样本，初步研究表明，这是迄今为止返回地球最大富含碳的小行星样本，而碳和水正是科学家想要寻找的元素，因为它们是地球形成的关键成分。也就是说，岩石样本中或许隐藏着地球生命起源的重要线索。

今年10月11日，美国科学家宣布，“奥西里斯-雷克斯（OSIRIS-REx）”号探测器从小行星贝努表面采集的样本重量在100-250克之间，其中含有水和碳。贝努是一颗危险的小行星，科学家预测2182年它碰撞地球的几率为2700分之一，是所有已知太空天体中危险系数最高的。但科学家更感兴趣的是被困在太空岩石之中的神秘物质。

事实上，地球水资源的历史比地球形成历史更悠久，可能是由小行星和彗星碰撞带来的，但水并不是小行星带到地球的唯一物质，一些生命基础元素也搭上了太空岩石这辆“便车”来到地球。小行星贝努是一颗b型小行星，这意味着它含有大量的碳，并且可能含有孕育生命的许多原始分子。

负责OSIRIS-REx任务的科学家希望在小行星贝努的岩石样本中找到地球生命起源的重要线索。该任务首席研究员但丁·劳雷塔说：“富碳和含水粘土矿物仅是宇宙探索的冰山一角，我们不仅要了解地球邻近的天体，还要了解生命起源的可能性。”