货运飞船是空间站的地面后勤保障系统，其主要任务有5项：一是为空间站补给推进剂、氧气等物资，以及运送空间站需要维修和更换的设备，延长空间站的在轨飞行寿命；二是为空间站上的航天员运送工作和生活用品，保障空间站航天员在轨中长期驻留和工作；三是为空间站运送空间科学实验设备和用品，支持和保障空间站具备开展较大规模空间科学实验与应用的条件；四是支持开展适应货运飞船能力的空间应用和技术试验；五是配合空间站进行组合体轨道和姿态控制，提升空间站的轨道高度，带回空间站上的废弃物受控陨落于预定区域大气层烧毁。

因此，货运飞船一直被视为空间站运行过程中的重要补给线。苏联、欧洲、日本、美国和中国先后研制了“进步”“自动转移飞行器”“H-2转移飞行器”“载货龙”“天鹅座”和“天舟”等货运飞船，至今，全世界已发射200多艘货运飞船。

最早的货运飞船是从载人飞船演变而来的。在20世纪70年代，随着苏联空间站的不断发展，对运货量的要求也日益增加，于是苏联航天专家把“联盟”载人飞船改装成无人货运飞船。实践证明，这种人货分开的运输方式，既能增加货物的运载量，又能降低成本，还很安全。苏联改装后的货运飞船称为“进步”，每次飞行可为空间站送去2吨多的物资。

欧洲的货运飞船叫做“自动转移飞行器”，形状像个大圆筒，运货能力为7吨；日本的货运飞船名为“H-2转移飞行器”，运货能力为6吨，这两种货运飞船现均已退役。目前，美国有两种商用货运飞船：美国太空探索技术公司研制的“载货龙”飞船和美国轨道科学公司研制的“天鹅座”飞船。其中，“载货龙”是世界上唯一可以运回物品的货运飞船，因为该飞船带有热防护罩，能在返回时耐受极高温安全降落，而其他飞船不具有热防护罩，再入地球大气层时会被烧毁。第一代“载货龙”采用机械臂辅助对接方式，运货能力最大为3吨多，返回载荷能力最大为2吨多，目前使用的第二代“载货龙”运货能力增至6吨，并改用了自动对接方式。

“天舟”系列

货运飞船发射记录

2017年4月20日 天舟一号成功发射

2021年5月29日 天舟二号成功发射

2021年9月20日 天舟三号成功发射

2022年5月10日 天舟四号成功发射

2022年11月12日 天舟五号成功发射

2023年5月10日 天舟六号成功发射

2024年1月17日 天舟七号成功发射

（据《北京日报》）