几十年来，苜蓿和玉米青贮一直是美国奶牛的主要粗饲料。然而，在1982年至2012年期间，玉米青贮料产量增长了33%，而苜蓿干草产量下降了75%。这些趋势有多种原因，包括两种粗饲料种植和管理的相对难度、产量差异、粪肥管理和营养成分的变化。值得注意的是，苜蓿确实对土壤健康、固氮和奶牛粗饲料资源的可持续性有显著的好处。
从营养的角度来看，一个关键问题是：苜蓿和玉米青贮的饲喂量是否存在最佳的比例，以促进奶牛的干物质采食量和乳成分产量。
互补的组合
苜蓿和玉米青贮在日粮中是相辅相成的。在成熟早期收获时，苜蓿的特点是纤维消化率高，瘤胃可溶性蛋白含量高，赖氨酸比玉米含量高。苜蓿的这些营养特性弥补了玉米青贮饲料中瘤胃可发酵淀粉含量较高、蛋白质和赖氨酸含量较低的不足。
日粮配方策略，包括日粮中使用的其他饲料成分，肯定会影响到这两种粗饲料之间的协同作用。但我们应该能够优化苜蓿和玉米青贮之间的相互作用，以提高瘤胃微生物蛋白的产量，最终的结果将是提高乳蛋白和脂肪的产量，从而提高经济效益。
我们选取了105头高产荷斯坦奶牛，饲喂5种混合日粮，粗饲料的干物质含量均为62%，但苜蓿和玉米青贮的比例分为5种。我们研究的问题是，与美国奶牛营养学家的普遍做法相比，在日粮中添加更多的苜蓿是否有好处。
为了确保苜蓿在整个研究过程中的质量一致性，我们购买了足够量的统一批次的苜蓿干草，以支持整个试验。苜蓿平均粗蛋白含量接近22%，中性洗涤纤维（有机物基础或aNDFom）含量为34%。虽然这个NDF的测量方法有点拗口，但它是推荐的NDF分析方法，因为它纠正了淀粉残留问题（对玉米青贮的影响更大）和土壤污染（取决于灌溉和收获方法，对苜蓿干草可能是一个大问题）。
玉米青贮干物质含量约为32%，发酵良好，粗蛋白含量为9%，aNDFom含量为37%。苜蓿和玉米青贮在干物质基础上分为10:90、30:70、50:50、70:30和90:10比例进行饲喂，目的是以覆盖牧场苜蓿和玉米青贮实用的范围比例。
苜蓿草在饲喂前，进行切碎，并在苜蓿干草含量较高的日粮中添加水分，以保持5种日粮的水分不低于40%。考虑到作物尚未成熟，干草茎被切得相当短，因此苜蓿含量较高的日粮比玉米青贮含量较高的日粮具有更小的颗粒大小。
日粮的淀粉、糖和脂肪含量相当。随着苜蓿比例的增加，日粮中aNDFom含量下降了约一个百分点。重要的是，5种日粮设计时的代谢蛋白含量相似，但当研究结束后分析所有的日粮样品时，苜蓿干草含量比例最高的日粮比玉米青贮含量比例最高的日粮，每天的代谢蛋白提供量约多150克。
乳成分情况
在饲喂4周后，我们测量了奶牛的采食量、产奶量和乳成分。不管哪种日粮，这些奶牛平均每天的干物质摄入量约为26.55千克，能量校正乳产量约为47.7千克。因此，这项研究的第一个重要信息是，在达到相同的乳成分、校正乳产量和生产效率时，高粗日粮中的苜蓿干草和玉米青贮的饲喂比例范围很广泛。
特别是在乳脂和乳蛋白产量方面，我们的研究结果表明，苜蓿干草和玉米青贮的比例为30：70和50：50时，更能促进乳蛋白产量。不同组奶牛的乳脂产量没有差异，均超过4.0%。除了提高乳蛋白产量外，苜蓿干草和玉米青贮比例为30:70时，还能降低牛奶尿素氮。
此外，苜蓿干草和玉米青贮比例为30:70组奶牛的乳脂中，其合成脂肪酸含量略高，这意味着瘤胃的纤维消化和微生物发酵条件更优越。较高的乳蛋白产量和较低的牛奶尿素氮结果告诉我们，该组日粮优化了瘤胃效率，充分的利用了这两种粗饲料的营养属性。
此前发表的研究发现，不同比例的苜蓿干草和玉米青贮对泌乳奶牛的影响不同，许多研究发现对奶牛干物质采食量和产奶量没有影响。一些研究结果显示，随着苜蓿比例的增加，有积极的影响。而一项研究得出结论，相对于苜蓿，增加玉米青贮用量会带来积极作用。总的来说，一些研究表明，苜蓿干草和玉米青贮混合使用，避免极端比例，可以优化固体校正乳产量。我们的研究结果当然加强了这一点，因为我们发现苜蓿干草和玉米青贮的比例为30:70或50:50，对改善乳成分的效果是最好的。
我们的研究证实，在不影响采食量或能量校正乳产量的情况下，苜蓿干草与玉米青贮比例的范围很广泛。因此，从纯营养的角度来看，可以饲喂更多的苜蓿干草，最佳比例可能接近30:70或50:50。
其他因素也会影响苜蓿干草和玉米青贮的最佳用量，这些因素包括苜蓿干草或玉米青贮的生产成本、两种粗饲料之间的农艺学特性的差异、粪便管理、水的使用、不同茬次之间的营养成分差异，以及营养指标（如蛋白来源）的相对成本。最终，我们需要一种基于系统的方法，以选出牧场适用的苜蓿干草和玉米青贮的最佳比例。
苜蓿主要的益处
苜蓿在土壤健康和固氮方面具有重要的农艺效益。我们的研究表明，在62%粗饲料日粮中，玉米青贮饲喂量占粗饲料的比例可高达90%。苜蓿干草和玉米青贮的最佳比例在30：70和50：50之间，奶牛的乳脂和乳蛋白产量最优，这似乎符合现实的日粮配方目标。
在未来，可持续的奶牛日粮计划，苜蓿的饲喂量可能高于目前美国牧场的通用饲喂量。
正在进行的全牧场模型的工作将使我们能够从营养、农艺和经济的角度决定什么是最好的。
（养牛派）