在消费升级的大背景下，消费者对牛肉品质的要求日益提高，不仅关注肉质的安全性，还对风味、营养等指标提出更高期望。中药作为我国传统医学的瑰宝，凭借其独特的天然成分与药理特性，逐渐在肉牛饲养领域崭露头角。研究表明，合理使用中药饲养肉牛，能够显著改善牛肉品质，为肉牛产业的高质量发展提供新路径。
□杨建国 杨小伟 马林 吴学清 张学斌 王小军
一、中药的特性与在肉牛饲养中的优势
中药富含生物碱、黄酮类、多糖、挥发油等多种生物活性成分，这些成分具有抗菌消炎、调节机体代谢、增强免疫力等多重功效。与化学合成饲料添加剂相比，中药源自天然植物、矿物或动物，具有低毒副作用、不易产生耐药性、无药物残留等显著优势，符合现代绿色养殖理念。在肉牛饲养过程中，中药不仅能保障肉牛健康生长，还能从多方面对牛肉品质产生积极影响。
二、中药饲养对牛肉营养成分的优化
（一）蛋白质与氨基酸组成改善
蛋白质是牛肉的核心营养成分，其含量和氨基酸组成直接影响牛肉的营养价值。研究发现，在肉牛饲料中添加黄芪、党参等具有补益作用的中药，能够促进肉牛蛋白质合成代谢。黄芪中的黄芪多糖可调节肉牛机体的内分泌系统，提高生长激素、胰岛素样生长因子的分泌水平，从而促进肌肉蛋白质的沉积。相关实验数据显示，使用含黄芪的中药饲料饲养的肉牛，其牛肉中蛋白质含量较对照组提高了5%—8% ，同时必需氨基酸的比例更符合人体需求，营养价值显著提升。
（二）脂肪含量与脂肪酸组成优化
牛肉中的脂肪含量和脂肪酸组成决定了肉质的鲜嫩度和风味。适量添加山楂、陈皮等具有消食化积作用的中药，可调节肉牛脂肪代谢。山楂中的黄酮类化合物能够抑制脂肪细胞的过度分化和脂质沉积，同时促进脂肪酸的β-氧化，降低皮下脂肪和内脏脂肪的过度堆积，使牛肉脂肪含量更加合理。此外，添加中药饲养的肉牛，其牛肉中不饱和脂肪酸含量显著增加，尤其是共轭亚油酸（CLA）、油酸等有益脂肪酸的比例上升，不仅赋予牛肉更好的风味，还具有降低胆固醇、预防心血管疾病等保健功效。
三、中药饲养对牛肉食用品质的提升
（一）嫩度改善
牛肉的嫩度是影响消费者接受度的关键因素之一。肉豆蔻、肉桂等中药中含有的挥发性成分，能够抑制肌肉中钙激活酶、组织蛋白酶等相关酶类的降解作用，减少肌原纤维蛋白的过度分解，从而保持肌肉结构的完整性，提升牛肉嫩度。通过仪器测定发现，中药饲养组牛肉的剪切力值明显低于对照组，表明肉质更为鲜嫩多汁，口感更佳。
（二）风味提升
牛肉的风味主要来源于脂肪氧化产物、氨基酸和糖类的美拉德反应产物等。当归、川芎等中药中丰富的挥发性香气成分，以及促进肉牛机体代谢产生的更多呈味物质前体，共同提升了牛肉的风味。在烹饪过程中，这些物质发生复杂的化学反应，产生独特的肉香，使中药饲养的牛肉风味更加浓郁醇厚，区别于普通饲养牛肉。
四、中药饲养提升牛肉品质的作用机制
（一）调节机体代谢
中药中的活性成分能够调节肉牛的糖、脂肪、蛋白质代谢途径。例如，枸杞中的枸杞多糖可提高肉牛肝脏中葡萄糖转运蛋白的表达，促进葡萄糖的摄取和利用，为肌肉生长提供充足能量；同时调节脂肪代谢关键酶的活性，促进脂肪分解与再分配，优化脂肪沉积模式。
（二）增强抗氧化能力
丹参、葛根等中药富含抗氧化物质，如丹参酮、葛根素等。这些抗氧化成分能够清除肉牛体内过多的自由基，减少脂质过氧化反应，保护细胞膜结构和功能的完整性。在肌肉组织中，抗氧化能力的增强有助于维持肌红蛋白的稳定性，延缓牛肉色泽的劣变，延长货架期，同时也对牛肉品质的改善起到积极作用。
（三）改善肠道健康
肠道是动物机体重要的消化和免疫器官。添加益生菌类中药（如神曲、麦芽）或具有抗菌消炎作用的中药（如黄连、黄柏），能够调节肉牛肠道微生物菌群结构，抑制有害菌生长，促进有益菌增殖，维持肠道微生态平衡。健康的肠道环境有助于提高饲料消化率，促进营养物质的吸收，从而为牛肉品质的提升奠定基础。
五、中药饲养肉牛面临的挑战与发展方向
（一）存在的挑战
1、作用机制研究不足：虽然中药饲养对牛肉品质的提升效果已得到证实，但目前对其具体作用机制的研究仍不够深入全面，部分活性成分的作用靶点和代谢途径尚不明确，限制了中药在肉牛饲养中的精准应用。
2、产品标准化程度低：中药种类繁多，不同产地、炮制方法的中药成分差异较大，导致中药饲料添加剂产品质量参差不齐。缺乏统一的质量标准和检测方法，难以保证产品效果的稳定性和可靠性。
3、成本与推广难题：部分中药原料价格较高，且添加到饲料中的比例较大，增加了饲养成本。同时，养殖户对中药饲养技术的认知和接受程度有限，推广难度较大。
（二）发展方向
1、深入机制研究：借助现代生物技术，如转录组学、蛋白质组学、代谢组学等，系统研究中药活性成分对肉牛生长发育、肉质形成的调控机制，为科学配方设计提供理论依据。
2、完善质量标准：加强中药饲料添加剂的质量标准体系建设，规范原料来源、炮制工艺、产品剂型、质量检测方法等，提高产品质量稳定性和市场竞争力。
3、优化配方与降低成本：通过筛选高效、低成本的中药原料，优化配方组合，开展中药与其他饲料添加剂的协同作用研究，在保证提升牛肉品质的前提下，降低饲养成本。同时，加大技术推广和培训力度，提高养殖户对中药饲养技术的认知和应用水平。
中药饲养为提升牛肉品质提供了一条绿色、安全、有效的途径。随着研究的不断深入和技术的逐步完善，中药在肉牛养殖领域的应用前景将更加广阔，有望推动肉牛产业向高品质、高附加值方向发展，满足消费者对优质牛肉的需求。
（杨建国单位：宁夏昊恺农牧发展有限公司；杨小伟 马林 吴学清 张学斌 王小军单位：宁夏利通区农业农村局）