日本研究人员参与的一个国际团队在新一期英国《自然》杂志上报告说，他们新发现了一颗太阳系外行星，这颗行星上可能有活跃的火山活动，可能拥有大气，能帮助人们探寻生命的起源。

根据日本东京大学、科学技术振兴机构等日前联合发布的新闻公报，研究人员利用太空望远镜和地面望远镜的组合观测，在距离太阳系约90光年的红矮星LP791-18周围发现了一颗与地球体积、质量都差不多的系外行星LP791-18d。这颗行星半径约为地球的1.03倍，公转周期为2.75天，受沿外侧相邻轨道公转的一颗体积和质量都更大的行星引力影响，LP791-18d的轨道呈椭圆形。公报说，在绕椭圆形轨道公转的过程中，LP791-18d受恒星的潮汐力影响，会出现微小的变形。这种变形可能使行星内部产生摩擦，从而加热行星，使行星表面发生活跃的火山活动。研究人员计划今后观测这颗新发现行星的大气，如能检测出大气的成分，就能深入研究行星地壳活动对其大气的影响，从而有助于研究生命的起源。 （钱铮）