在我国古代，人们尤其是上层社会人士和读书人往往有名有字，所谓“名以正体，字以表德”者是也。一般而言，在和别人交往的时候，说起自己通常用名来自称，而在称对方或者第三方时，通常称人家的字，以示礼貌和尊重。如司马迁《报任安书》：“太史公牛马走司马迁，再拜言。少卿足下……”司马迁自称是名“司马迁”，称朋友任安则以字“少卿”。《三国志·先主传》：“是时曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。’。”曹操跟刘备说话，自称名“操”，称第三人袁绍以字“本初”。《献帝春秋》：“绍答曰：‘刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。’。”袁绍称刘备也是称字“玄德”。诸如此类的例子，不胜枚举。

那么，是不是说古人就没有以字称自己的呢？在浩瀚的古籍中搜寻，我们发现以字自称的例子虽少，但并非绝对没有。《世说新语·假谲》：“温公劝庾诣陶，曰：‘卿但遥拜，必无他，我为卿保之。’庾从温言诣陶，至便拜。陶自起止之，曰：‘庾元规何缘拜陶士行？’。”《晋书·陶侃传》：“陶侃，字士行，本鄱阳人也……及石头平，惧侃致讨，亮用温峤谋，诣侃拜谢。侃遽止之，曰：‘庾元规乃拜陶士行邪！’。”陶侃在两处史料中均自称字“士行”。《北齐书·王昕传》：“王昕，字元景，北海剧人。悦于是作色曰：‘我帝孙帝子帝弟帝叔，今为宴适，亲起舆床。卿是何人，独为偃蹇！’对曰：‘元景位望微劣，不足使殿下式瞻仪形，安敢以亲王僚寀，从厮养之役。’悦谢焉。”王昕对着汝南王高悦用字“元景”自称。《隋书·王贞传》：“王贞，字孝逸，梁郡东留人也。炀帝即位，齐王暕镇江都，闻其名，以书召之。及贞至，王以客礼待之，朝夕遣问安不。又索文集，贞启谢曰：‘孝逸生于战争之季，长于风尘之世，学无半古，才不逮人。’。”《隋书·崔赜传》：“赜字祖濬，七岁能属文……王重之不已，遗赜书。赜答曰：‘祖濬燕南赘客，河朔惰游，本无意于希颜，岂有心于慕蔺！’。”王贞、崔赜在书信答王对时均以字自称。

不难看出，古人以字自称的例子并非孤例。可见，古人对人可以字自称，非后世所谓尽以名自称也。

（据《联谊报》陈宝国）