天文科普专家介绍，今年的第一次水星大距将于1月12日上演，届时只要天气晴好，在大距前后一周左右的黎明时分，感兴趣的公众朝向东方低空，可凭借肉眼或借助双筒望远镜对这颗距离太阳最近的行星进行观测。

在太阳系行星之中，水星和金星的公转轨道均在地球内侧，属于地内行星，大距正是地内行星所特有的现象。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，所谓大距，指的是从地球上看，地内行星距离太阳张角达到最大。这个数值对水星而言，在18度和28度之间；对金星而言，在45度和48度之间。

大距有东大距和西大距之分。地内行星在太阳东边称为东大距，在太阳西边称为西大距。东大距时，地内行星在黄昏时的西边低空出现；西大距时，地内行星在黎明时的东方低空现身。大距发生前后，是观赏地内行星的好时机。

“同样是大距，金星与太阳的角距离远大于水星与太阳的角距离，再加上金星非常明亮，因此，大距发生时的金星观测条件要明显好于水星。”赖迪辉说。

在一个会合周期里，地内行星会出现东大距和西大距各一次。水星的会合周期约为116天，金星约为584天，每年会有6至7次水星大距，而金星有可能一整年都没有一次大距发生。

“水星没有明显的大气层，因此缺乏保护层，受到太阳风的侵蚀严重，表面充满了撞击坑和峡谷等地貌特征，其中，卡洛里斯盆地是太阳系中面积排名靠前的几大陨石坑之一。”赖迪辉说。2024年水星一共有7次大距，12日这次是第一次，也是一次西大距。水星亮度0.3等，地平高度15度，观测条件不错。 （周润健）

本版稿件均据新华社