近日，一项发表于《自然-通讯》的研究显示，用一种能在阳光下变蓝的化学物质给牛仔布染色，可能会大幅减少牛仔裤制造业对环境的影响。

蓝色牛仔布是用靛蓝染色的，后者是一种从植物中提取的化合物，但现在通常由人工合成。为了使靛蓝溶于水以便染色，需要添加有害的化学物质，如二亚硝酸钠。这些化学物质产生的有毒气体会损害纺织工人的健康，也会造成废水中的有毒污染。

现在，丹麦技术大学的Ditte Heedam Welner和同事开发了一种新工艺，将目光瞄准了靛蓝的天然前体吲哚酚糖苷。

“吲哚酚糖苷是一种天然产物，不是人造的。好处是它是可溶的，所以基本上可以直接把纺织品浸入其中，而靛蓝做不到这一点。它之所以成为一个如此有吸引力的解决方案，就是因为你可以简单地省略掉很多苛刻的化学物质。”Heedam Welner说。

然而，新工艺有一个重要缺点——无色，所以这种化合物在应用于材料后必须转化为靛蓝。一种方法就是将其置于阳光下晒几个小时。

Heedam Welner说：“我不知道消费者是否喜欢这样，但随着时间推移，当你在阳光下穿一条浸过吲哚酚糖苷的牛仔裤时，它会变成蓝色。这不仅仅是个噱头。”

研究团队发现有两种方法可以实现现代制造业所需的更快、可重复的产出，一种是使用植物酶，另一种是使用电灯。

考虑到二氧化碳排放、土地使用、水消耗等，根据欧盟委员会的一项指标，与使用靛蓝相比，使用光是一种更直接的方法，可以将染色对环境的影响减少73%；使用酶的效果更好，可减少92%。

Heedam Welner表示，随着进一步研究，这一过程可能会变得更廉价、更高效，但仍有一些主要障碍，尤其是为每年生产40亿条牛仔裤所需的8万吨吲哚酚糖苷建立一个供应链。

（据《中国科学报》王方）