美国国家航空航天局和波音公司宣布，“星际客机”飞船从国际空间站返回地球将从原定的14日推迟到18日，以便技术人员解决可能影响返回的问题。

“星际客机”飞船本月5日搭乘美国联合发射联盟公司的“宇宙神5”型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，6日飞抵国际空间站并与之对接，把两名美国宇航员送入该空间站。

为确定“星际客机”飞船的返回时间，美国航天局官员正考虑多种因素：飞船故障检修、天气条件、国际空间站工作计划，例如宇航员太空行走安排等。

据路透社报道，“星际客机”飞船脱离国际空间站的最新计划日期为18日。离开空间站6小时后，根据天气状况，该飞船将在美国新墨西哥州白沙导弹靶场或其他预先确定的地点着陆。不过，这艘飞船的返回日期还有可能变化。

美国航天局国际空间站项目副经理迪娜·康特拉11日告诉媒体记者，该机构在“星际客机”飞船与国际空间站对接状态下发现了新问题——一个“棘手的”氧化剂分离阀故障。

根据美国航天局10日发布的信息，“星际客机”推进系统出现一处新的氦气泄漏，此前该飞船在飞往国际空间站过程中曾发生氦气泄漏。

与空间站对接前，“星际客机”飞船的28个推进器中的5个失灵，不过后来美国航天局和波音公司成功让其中4个推进器恢复工作。

这是“星际客机”飞船首次载人试飞。任务结束后，美国航天局将对“星际客机”执行常规商业载人航天任务、定期运送宇航员往返空间站与地面做最后认证。

（徐力宇）