欧洲研究人员分析脱氧核糖核酸（DNA）样本发现，人类大约在4200年前驯化了一种野马，并将驯化马传播到世界各地。

研究报告刊载于近日出版的英国《自然》杂志。

据路透社报道，研究人员分析了472个来自欧亚大陆多处考古遗址的远古马DNA样本，其中年代最久远的约为5万年前。他们发现，出现于大约4200年前的一种基因变异或导致马背外形发生改变，可能更适宜人类骑坐。

最早出现这种基因变异的马种生活在欧亚草原，即从现今保加利亚东北部跨越乌克兰、直抵俄罗斯南部的广袤地带。随后，这种马出现在欧亚大陆其他地方并迅速取代其他马种。在大约300年内，生活在现今西班牙和俄罗斯地域的马变得相似。

研究报告作者之一、法国图卢兹人类生物学与基因组学中心分子考古学家卢多维克·奥兰多说，这种基因变异几乎遍布欧亚大陆，清晰显示原本特属某个地方的马种“迅速”在全球分布开来。

研究人员认为，这种变化是因为当时生活在那里的人类驯化了当地的马，并利用它们大幅扩张领土。

不过，野马驯化并最终为人类所用是一个循序渐进的过程，并非单一事件。

研究人员认为，马最初起源于现今北美洲，约在100万年前进入亚洲。

在驯化马之前的几千年里，人类已经驯化了狗、猪、牛和羊等多种动物。这项最新研究显示，相比上述几种动物，与驯化相关的遗传多样性减少在马身上发生得更快。

德国路德维希—马克西米利安大学古生物遗传学者劳伦特·弗朗茨说：“人类以惊人的速度改变了马的基因组，也许是因为我们已经有了与动物打交道的经验。” （袁原）

本版稿件均据新华社