新石器时代晚期至龙山时代，内蒙古中南部地区出现了大量具有军事防御性质的石城聚落，这些聚落被视为城市起源的雏形，人类社会也正式进入“古国文明”阶段。呼和浩特地区的史前石城除了位于清水河县浑河西岸的后城咀石城遗址外，另一处极具代表意义和研究价值的石城即是与后城咀石城相对而立的下塔石城。

下塔石城位于清水河县宏河镇下塔村，地处黄河东岸一处坡地之上，与大路圪旦石城、后城咀石城隔河相望，构成品字形三城对立格局。据考证，下塔石城整体时代距今约4500—4000年。

2004年5月，为配合国家文物局重点科研项目“河套地区先秦两汉时期人类文化、生业与环境”的开展，内蒙古文物考古研究所组队对浑河下游地区开展区域性考古调查，期间发现下塔石城。城垣整体坐落于一坡之地上，依地势而建，利用黄河、冲沟、城垣形成一个完善的防御体系。城垣分内外两重建构，东西约 400米、南北约700米，内城略呈不规则形，外城略呈弧形，均依山势而建。

石城现存城门遗迹3处，马面21处，其中19处分布于东侧两道城墙之上。通过发掘，发现若干陶器、石器及骨器等器物。陶器有夹砂陶和泥质陶。夹砂陶多为灰褐色，陶质较为坚硬，器壁略厚，器型有宽裆鬲、罐；泥质陶皆为灰陶，陶质较为坚硬，素面处可见器壁较为光滑，器型多见宽裆鬲、敛口瓮、双耳冠、折腹罐、豆、钵等。纹饰以竖篮纹、粗绳纹为主。陶制品工具较少，以陶刀为主。石器有刀斧，骨器仅有锥。同时，城内发现有半地穴式白灰面房址、灰坑等遗迹。

下塔石城依地势和冲沟而建，因而石墙主要建于坡体的东部和向两侧延伸的南、北部分地带。从建筑方法看，石城除内、外两道城垣外，石墙与夯土墙并存，建筑技术更为讲究。内侧城垣建筑规模及设计都较为精巧，用料多由较大的石材层层垒砌而成，外壁一侧光滑，内壁则较为粗糙。马面和城门内所建筑的夯土墙宽厚结实。马面内部均存有明显的踩踏面和烧火痕迹，应为活动居住的场所，外城东城墙与内城东城墙之上的城门有较大的差异，最为明显的是修筑城门所用的石材不同，表明其修筑年代的早晚有差异，城墙的营建已经具有了分期的意义。

总体来看，在内蒙古中南部地区南流黄河两岸的石城分布区域最广、时代跨度最大，且类型最为丰富，基本揭示了石城的演进过程：仰韶文化晚期开始出现石墙建筑，主要用以抵御自然灾害；阿善三期该地区开始出现大量石城，依地势修建城墙，城内多见石砌祭祀台、圈和房屋；永兴店文化时期，石城布局除城垣外，增加了马面、瓮城等附属防御设施。石城功能的变化，暗示了阶级的出现和发展。龙山晚期已逐步接近夏代纪年，此时，阶级、军事等“古国文明”色彩已十分鲜明，随之而来的文明的碰撞、民族的交融也开启新的局面。下塔石城的发掘，为内蒙古中南部地区不同时期的石城结构提供了重要的证据，对研究内蒙古地区龙山时代石城结构、建造技术、聚落形态、社会形态及早期文明的演进均具有重要的学术意义。