●孙虎原

前些时旅游到西双版纳，入住宾馆，高楼之间夹杂着一些傣族传统民居，这些民居不是“竹楼”，是砖木结构，底层敞开着，用于存放杂物和养畜，自然不缺鸡这种家禽。凌晨，公鸡“喔喔喔”轮番的打鸣声，又把我带回童年那个遥远的山村。

上世纪改革开放前，鸡可是村里人的“钱袋子”，家家户户都养，少则三五只，多则十几只。买咸盐灌煤油，给孩子交学费，置办日常生活的零七碎八，甚至换季的衣服、新媳妇的被面……全靠这些鸡下的蛋。

那时养鸡的人家每年要孵一窝小鸡，便于鸡群及时得到更新，保证持续生蛋。一般情况下，母鸡经过一个产蛋季，就会出现落窝（停止产蛋，饮食减少，身体发热，不愿活动，有孵蛋的欲望）。这时，找一个柳编筐，置于不凉不热的炕拐角，垫上软草，放上二十多枚挑选出来的优质鸡蛋，让母鸡卧在上面孵小鸡。说来也怪，平时东游西逛的一只鸡，此时便会尽职尽责地坐俯在这只筐里，用羽翼覆盖住鸡蛋，几乎不吃不喝，全身心孵化。每隔一段时间，它还要站起来，用双爪或者头部翻动鸡蛋，确保受热均匀。

经过母鸡22天的孵化，小鸡破壳而出。待绒毛干透，小鸡黄嘴黄足，像一个个黄绒球，煞是可爱。此时，小鸡会发出“叽叽叽”细微的叫声，并懂得啄食浸泡过的小米粒。刚出壳的小鸡比较难养，一是容易患胃肠疾病拉稀死亡，二是常常遭受猫狗老鼠伤害。因此，要用筛子扣牢，或者装在一个用高粱秆编缀成的笼子里，精心饲弄与保护。要不了几天，小鸡便先从翅膀和尾部开始长出羽毛。

等雏鸡的羽毛长全，身体约摸有手掌那么大，能辨认出是公是母的时候，就可脱离鸡笼，随大鸡一起到鸡窝住了。鸡窝建在院落一角，用石头垒成，外部抹着黄泥。内部空间两米见方，凌空搭几根供鸡站立的横杠。只留一个成年鸡自由进出的小口，夜间用石板堵严，一来冬天保暖，二来防止狐狸或黄鼠狼偷鸡。

农家的鸡散养着，在公鸡的带领下活动于院落及房屋四周，各自寻觅虫子和草籽吃。主人也定时在沿台撒下粮食饲喂。

家庭养鸡，一般要有一只公鸡，它是理所当然的首领，带领鸡群活动，而且不断开拓领地范围。遇到意外吃食，公鸡绝不会单吞独占，而是发出“咕咕——咕咕——”的呼唤，召集不在身边的母鸡前来分享。遇到危险，则会发出“嘎咕咕——嘎咕咕——”的声音以示警告，也会挺身而出保卫鸡群。一群鸡里，公鸡总是趾高气扬地走在前面，彰显着它首领的威严和神圣不可侵犯。

年轻的母鸡，在越过寒冬天气渐暖时陆续开始产蛋。多数农家会在外窗台的边上搭个供母鸡下蛋的“产房”，老乡称“下蛋窑窑”，便于母鸡安安静静地卧在里边生产。

但也有个别母鸡不着调，越过栅栏跑到左邻右舍的“下蛋窑窑”、柴草棚或随便个什么地方，把蛋下在人家的领地，人们称其为“撂蛋鸡”。

母鸡的最佳产蛋期在第二年和第三年。再往后尽管喂得好，也不怎么给下蛋了，便成了“老母鸡”。

鸡肉营养较为丰富，除了炖、烤、炸等吃法外，鸡肉煲汤是女人坐月子和病患者以及老人滋补身体的上等营养品。鸡内金（鸡肫内部那层薄膜）具有很好的“化食”功能。鸡毛是小孩做毽子、大人做除尘掸子、木匠做风箱“毛头”的必备材料。

中国是文明古国，关于鸡的文化源远流长。《三字经》里写道“犬守夜、鸡司晨”，启示我们每个人都有自己要做的事情，应各司其职。“三更灯火五更鸡”，是莘莘学子刻苦攻读的写照。成语典故“闻鸡起舞”，说的是晋朝的祖逖和刘琨每天鸡叫头遍就起床练武习文，两人最终都文武在身，一个被封为将军，一个做了都督，成为报效国家的栋梁之材。