奶牛的长寿性可以用多个方面的指标来体现，奶牛的生产寿命越长，效率越高，利润越高。生产寿命长意味着一头奶牛在偿还培育成本后（通常在第二胎次开始盈利）创造盈利的天数较长。

但是时间越长就越好吗?

在由奶牛福利委员会主办的网络研讨会上，卡尔加里大学的流行病学家Karin Orsel谈到了用奶牛长寿性来衡量盈利能力和福利的不足之处。她和同事关于奶牛的长寿性发表了一篇综述性文章，解释了当前的牛群管理中有哪些已关注和未关注的点，并为改进提供了思路。

Orsel表示，虽然长寿性对于计算泌乳天数很有用，但它并不能描述奶牛终生的生产性能或盈利能力。

Orsel说道，一头奶牛，可能活到10岁，但仅是长寿并不意味着8个胎次的生产性能都比较优异，且非常健康。

我们认为奶牛的长寿性和盈利能力之间存在关联。毕竟，一头生产性能不佳、不健康的奶牛，不太可能在牛群里生存太久。但是，两者之间的联系并不像通常所描述的那样紧密，“长寿性”还受到淘汰时间的影响，而是否淘汰取决于人的不同管理决策。

与其争取更长的生产寿命，不如优化生产寿命。培养基因优越的个体，提供舒适的环境，使奶牛能够充分的发挥自己的潜力，根据经济价值分析来决断奶牛的淘汰时机。

这样做，牧场不仅可以改善财政状况，还可以减少环境碳排放，并通过降低被动（非自愿）淘汰率来解决动物福利问题。

长寿性的定义

许多术语和同义词被交替使用以描述牛只在群体中的停留时间，但容易造成混淆。Orsel团队的目标之一是理清这些定义，并进行比较。

“最明确的术语是生产寿命的长度（length of productive life），或从第一次产犊到被淘汰或死亡之间的天数。”Orsel说。它也被表述为从第一次产犊到84月龄（足够数据的上限）的泌乳月数。

其他描述长寿性的术语还有群体平均寿命（herd life），即从出生到最后一次泌乳日之间的时间；群体平均生产寿命（herd productive life），即从第一次分娩到淘汰或最后泌乳日之间的时间，没有年龄限制。

另外两个行业术语是生存能力（stayability），即避免被淘汰的能力。还有存活率（survivability），即在特定月龄的存活几率。例如，12、24、36和48月龄的时候还能留在群体中的能力。这些评估指标的价值在于考虑了被动和经济（自愿）性淘汰。

长寿性的评估

在群体水平上，牧场使用平均年龄、淘汰率、三胎或以上牛只占比等统计数据来表示长寿性，牧场认为这些是牛群管理成功的反映指标。

就其本身而言，这些指标并不能很好地衡量长寿性，因为它们无法提供关于奶牛长寿或淘汰的最终决定因素。这个问题很复杂，因为奶牛的淘汰从来都不是单一因素造成的。

Orsel评论说:“这是一个涉及牧场私密信息、复杂的问题，很少由单一的因素决定。”虽然一头牛可能因为产量低而被淘汰，但另一头产量低的牛可能会因为不同情景的管理决策而被保留。无论情况如何，超过一半的淘汰是由于健康、繁殖性能、乳头和乳房健康以及蹄部问题引起的。

淘汰还受到外部因素的影响，如牛奶价格、饲料成本、后备牛群数量、政策和法规。

群体寿命的统计定义也无法反映牛群的管理是否成功，因为它们没有包括盈利能力的关键指标，其中最重要的是后备牛群的饲养成本，这是牧场排位第三的最高投入。奶牛生长期间的健康和营养影响死亡率、首次产犊年龄、首次泌乳产奶量、繁殖性能和生产寿命。

高达22%的后备牛在首次产犊前被淘汰，高达16%的后备牛在首个泌乳期离群。这些动物没有生存到第二胎次的盈亏平衡点，就代表着对它的投入造成了百分之百的损失。

奶牛长寿性的表型是由三个因素的相互作用决定的：遗传、环境和管理。

Orsel表示，虽然很多人都把关注点放在通过遗传学延长群体寿命上，但由于遗传力低，仅仅关注遗传改良是不够的。不过，这是一个有价值的长期目标，而且可以通过综合选择指数（如净价值NM\$，DWP\$等）间接改善。

Orsel指出，环境方面主要通过奶牛的管理和牛舍设施来影响寿命。开放放牧有利于长寿，而集约化则会降低寿命。地板的类型和防滑、清洁和设计、垫料的类型和数量，以及卧床的设计都会影响奶牛的健康状况，如跛足、乳房炎和乳头损伤发病率。此外，环境也可以通过表观遗传学影响基因的表达方式。

在这三种影响中，管理是主要因素，因为牧场的育种、淘汰和控制环境的决策，决定了奶牛的生产寿命的长度。

牧场可以通过后备牛群的成活率、牛群生产性能、健康状况和繁殖性能等参数来评估奶牛的长寿性，以明确问题和建立群体的目标，Orsel表示。

全球长寿性评估

在全球主要乳制品国家，奶牛的寿命在普遍下降。在美国，奶牛的平均生产寿命在过去60年里稳步下降，从1960年的36.7个月下降到2019年的28.8个月。在2011年，奶牛的生产寿命达到最低点24.9个月，2012年开始反弹。这可能是由于基因组检测的广泛应用，该技术于2009年首次面世。

加拿大奶牛的淘汰年龄也呈现下降趋势，从1997年的66个月下降到2019年的59个月。在荷兰，奶牛的淘汰年龄一直相当稳定，波动很大程度上是由于市场和环境政策导致的。在1997年，每头奶牛平均产犊3.3次，日产奶量23.8千克，66.6月龄时被淘汰。在2021年，这些指标分别为3.7次、29千克和72.7月龄。

新西兰拥有世界上最古老的牛群血统，但其生存能力（衡量寿命的指标）却在不断下降。自2006年以来，6—9岁牛只的存活率一直在下降。丹麦则与此相反，从1990年到2018年，奶牛的平均生产寿命有所提高，特别是荷斯坦牛和丹麦红牛。

未来的机会

在过去，对盈利能力的追求推动了牛群管理工具的发展。在未来，消费者对环境可持续性和动物福利的关注也将发挥推动作用。

解决这些问题的机会已经存在。荷兰科学家分析了奶牛长寿性与经济表现的关系，发现寿命较高的牛群在经济上的表现不一定比寿命较低的牛群更好。

这意味着牧场可以继续改善奶牛的长寿性，在不损失生产性能的情况下，还可以同时优先考虑动物福利和环境影响，Orsel表示。

加拿大的一项研究认同这一观点，并指出，牧场积极的改善奶牛的长寿性，减少乳制品行业的环境碳排放，总体上有助于证明动物源食品生产是可持续的且合理的。

加拿大研究人员继续说:“奶牛被动淘汰的最常见原因与健康问题有关，这使人们对奶牛养殖福利产生了疑虑。”

Orsel指出，作为一个行业，我们面临的挑战是从社会角度来定义福利，并达成我们想要达到的目标。消费者真正关心的是什么?

她接着说:“在大多数情况下，他们并不担心奶牛是否在变老。他们想知道它们是否痛苦，是否过得好。”

在这方面，消费者和生产者是一致的。减少被动淘汰率，改善奶牛的健康和生活质量，是双赢策略。

通过将奶牛的长寿性看成是“优化天数”，而非“延长天数”，我们可以重塑对奶牛长寿性的期望，并进一步完善乳品生产行业的管理，这也是世界上最高效的食品生产行业之一。

（养牛派）