千金，在中国成语里是个高频词，常见的就有一字千金、一刻千金、千金买骨、千金一诺等。细心的朋友们大概会好奇了，这千金究竟是一千两黄金还是一千斤黄金呢？且听笔者一一道来。

实际上，千金既不是一千两黄金，更不是一千斤黄金，大多数情况下它指的是一千斤黄铜。听起来有点匪夷所思，其实一点儿也不奇怪。中国自古以来都不是黄金生产大国，甚至白银出产也不多，很长一段时间里古人以黄铜为金。秦朝以一镒为一金，汉朝时以一斤铜为一金。想想古代的铜钱从秦朝到晚清，2000年来铜都是头号金属，“冒用”金的称号当然要算实至名归啦。

古人好夸张，千金多非实指，而是说钱很多，用以形容富贵。像曹植《名都篇》：“宝剑直千金，被服丽且鲜。”李白《将进酒》里说：“天生我材必有用，千金散尽还复来。”有时，千金还用来比喻贵重。譬如《史记·刘敬叔孙通列传》中有：“千金之裘，非一狐之腋也。”这里的狐裘并非一定价值千金，而是说其珍贵，价值不菲。药王孙思邈写过一部医书叫《千金方》，其由来是“以为人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此，故以为名也。”

千金还用来称谓别人的女儿。这个有趣的称谓怎么来的呢？传说伍子胥逃出楚国，向溧水浣纱女乞食。好心的浣纱女赠食，并为其指明逃往吴国之路。伍子胥疑心浣纱女会举报他，去而复返，浣纱女知其心意，投水而死。伍子胥后来功成名就，想报恩，苦于不知浣纱女姓名，投千金于溧水。这才有了千金小姐的称呼。

这个故事听听罢了，当不得真。千金一开始并未用来称女子，而是称男子。古人常说：“千金之子，坐不垂堂。”第一位千金之子是南朝的谢朏，《南史》中说谢朏是个神童，曾当着皇帝的面赋《洞井赞》，朝堂一片赞誉，其父谢庄拍着儿子后背说：“真吾家千金。”此后千金一直用来赞誉出类拔萃、德才兼备的男子。

千金称呼女子起于元代。元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有“你乃是宦官人家的千金小姐，请自稳便”。明清之后的话本小说里，千金就常常以大户人家的女孩儿的身份出现。到后来，平民家的女儿也成了千金，即使家徒四壁，自家养的女儿也宝贵得很呢。

（据《联谊报》古傲生）