●高培萱
在呼和浩特东郊开阔的平川上，一座灰白色的宝塔拔地凌空，直刺云天，大有“一柱擎天”之势，这便是驰名塞外的万部华严经塔。万部华严经塔，因其白色，所以俗称“白塔”。这就是著名的“青城十六景”的第三景“白塔耸光”。
万部华严经塔高55.6米，基座围长56米，呈八角七级，砖木混合结构，楼阁式。塔的第一层南面有门，篆书石刻“万部华严经塔”方额，嵌于第一级塔门的门楣上。
万部华严经塔的建筑年代，目前尚未见到可靠的文字记载，但从建筑特点和雕塑艺术手法来看，属于辽代中晚期的建筑。塔下原来有寺有城，寺和城的遗址一直残存到清代初期。
辽代兴建了丰州城，在城内又建了大明寺。作为大明寺的一部分，为了存放众多的“华严经卷”，修筑了这座古塔，因而该塔得名“万部华严经塔”。
该塔整个塔体分为基座、塔身、塔刹三部分，塔体逐层微有收分，造型墩实、宏伟、稳健，融建筑艺术与雕塑艺术为一体。 塔基座三层，为须弥座、莲花台，上为仰莲瓣，中为束带，下为俯莲瓣。莲瓣由下而上渐次伸出，逐层增大，用人工砍磨成型砌筑而成；花瓣曲线变化，自然流畅，手法细腻，优美逼真；辅以花托，莲蓬构成朵朵怒放盛开的出水莲瓣，颇为壮观。塔身七级，平面布局由外壁、内部塔心壁及二者之间的回廊组成。塔心施“壁内折上式”梯道，通行上下。一二级为单路梯道，三级以上均为双路通道。塔身门窗设置独具匠心，凡单数层的正南北开券砖拱门，正东西砌出磨砖直棂假门；双数层则相反，上下错落，交替设置；其余方向均设磨砖直棂假窗，用以通风采光。回廊正面内侧塔心壁均设龛，为供奉佛像、存放经卷之地。塔的第七层无塔心壁，塔室中空如庭，与北方游牧民族帐式穹庐顶的造型相近。塔檐采取“叠涩出檐式”，层层回收；每层均在八面檐下嵌以铜镜，共计224面；每层转角的第七层椽下系挂风铃，风吹铃响，增加了古朴典雅的风韵。唯塔身第一、二级的门窗两侧外壁嵌有砖浮雕，上有菩萨、天王、力士、佛像、花鸟、蟠龙等图案，姿态优美，衣纹清晰，雕技精湛。可惜的是年代久远，雕刻已经残缺不全了。塔刹自下而上，用刹杆将覆钵、相轮、宝珠、宝盖和宝瓶串联而成，灵光宝气。
塔的位置在辽代的丰州城内的西北隅，距西北城墙约250米，距北城墙仅5米许。虽然城已难觅踪迹，但四周城墙尚隐约可辨。塔下原有寺及石香亭一座，亭柱上刻有金天辅年号，但现在亭和寺的遗迹也已荡然无存。
辽金时代，万部华严经塔不仅是善男信女的崇拜对象，而且是各族群众登临游览的场所。这从塔上大量的题记、题诗中可以看出当年游客纷至沓来、登高远眺的盛况。在各层壁的题字中，有汉文、蒙文、藏文、契丹文、西夏文、女真文、八思巴文等，甚至还有叙利亚和波斯文等外来文字。 万部华严经塔历经千年雨蚀风剥，清代以“白塔耸光”列入呼和浩特八景之一。
说起白塔就不得不说说辽代最大的州城和商贸中心——丰州古城。
对于呼和浩特地区的各族人民来说，提起“丰州”，人们并不生疏，而且很有亲切之感，因为仅就近代的呼和浩特市内以丰州命名的处所而言，就不止一处，其中有学府——古丰书院；有饭庄——古丰轩；有百货商店——丰州商场；有街道——丰州路；就连呼和浩特日报的副刊版面亦称“丰州滩”。由此可见呼和浩特与古丰州有源远流长的联系。
丰州古城是辽王朝在其疆土的西南部兴建的一座军事重镇。过去，呼和浩特地区因此城的著名而被称为“丰州滩”。古城遗址在今呼和浩特白塔机场不远处的白塔村，距市区约二十公里，坐火车从东向西快进入呼和浩特时，就能远远看见矗立在旷野中高大巍峨的白塔——这是丰州古城现今仅存的遗迹。
辽太祖时，呼和浩特一带归入了契丹版图，仿唐代内地“里坊制”形制在今白塔村建造了丰州城，金、元两朝沿袭旧制仍称丰州，不过在行政等级上逐渐降格，由一个军政要冲重镇变为一般散州。辽代的丰州为丰州天德军节度使之治所，州下辖有两县，即“富民”和“振武”。此城辽金元三代沿用，长达450余年。马可·波罗曾到过丰州古城，在他的著作《马可·波罗游记》中写道：“天德是向东之一州，境内有环以墙垣之城村不少，主要之城名曰天德。此州有石可制琉璃，其质极细，所产不少。州人并用驼毛制毯甚多，各色皆有。并恃畜牧务农为主，亦微作工商。”由此可以看出元代丰州的大致情况。元世祖忽必烈时期汉族大臣刘秉忠在其所作《过丰州》的诗中写道：
出边弥弥水西流，
夹路离离禾黍稠。
出塞入塞动千里，
去年今年经两秋。
晴空高显寺中塔，
晓月平明城上楼。
车马喧阗尘不到，
吟鞭斜袅过丰州。
刘秉忠的诗生动描绘了丰州城内外的秀美景色——有城南的大黑河缓缓地向西流去，有路边的田野里长满丰收在望的庄稼，有寺中巍峨的白塔在晴朗的天空中高耸入云，有城楼在晨光沐浴下的朦胧之美，有热闹的大街、喧嚣的车马……从此诗中可以看出当时丰州城的热闹与繁华。
丰州城的毁坏，主要是辽、金两个政权交替之际，由于战火频繁，人民被迫逃离家园，致使丰州城人口大减，到元代逐至城垣颓废，丰州城的遗迹也只留下了一座万部华严经塔（即俗称的“白塔”），其它建筑物目前已不可寻。
千年的白塔，是我国现存辽塔中非常精美的一座，每当日出或日落，古朴的白塔在霞光中熠熠生辉，是游客旅游打卡的极好去处。
正是：白塔耸光立千年，刺破青天锷未残，熠熠生辉映朝日，雄姿屹立丰州滩。