使用人工智能，这家牧场可以时刻监控奶牛。Maddox牧场的Steve Maddox Jr表示，他们希望有更多的数据。他们正在使用一个人工智能监控系统来更好的管理牧场日粮投喂。

在上世纪70年代末期，Maddox家族把牧场的泌乳牛增加到3200头，在当时的美国加利福尼亚州，并没有很多牧场有这样的规模。尽管他们有很多奶牛，但是Steve Maddox Jr说，他们牧场的理念是认真关注和对待每一头奶牛，就像牧场只有一头奶牛时那么认真。这个理念是他爷爷Doug定下来的。

Maddox目前负责牧场作物种植管理和巡视牛舍，他说：“拥有资深的奶牛养殖背景使他们变得很特别。在某种意义上，我们依然是养牛人，我们每天都会在牛舍里观察奶牛，就像我们在一个拴系式牛舍那样。我们像观察拴系式牛舍的奶牛一样来观察我们的奶牛。”

如今，牧场的拥有者是Steve Maddox Sr，Maddox的父亲。为了能够仔细观察每一头牛的细节，他们已经尝试很多牛群管理软件。

“在使用新技术上，我们一直不断尝试，但是我们也非常小心谨慎。”Maddox表示。他们尝试了几种穿戴设备来记录奶牛活动，但是这些设备并没有提供他们所期望的准确度。

在四年前，他们和一家以色列的公司Cainthus学习人工智能监控系统，该系统使用摄像头来收集数据，然后根据运算法则识别出奶牛特定的活动。在这之后不久，他们开始安装并使用这套系统，目前为止一直在使用。

每30.5米有一个摄像头，在他们牧场的8个散栏式牛舍中，每个牛舍安装4个摄像头。所有数据一直不断的被收集，在任何时间都可以使用。

Maddox牧场的员工Juan Garcia经常分析这些数据，分析数据是他每天早晨的首要工作之一。

不同于其他的跟踪系统，这些摄像头不会收集个体牛的数据，相反的，它们在监控一群奶牛和牛舍特定的区域。到目前为止，对Maddox牧场最有用的信息来自于饲槽。

探究采食规律

在每天早晨饲喂之前清理剩料并称重。每个牛舍的剩料量会被记录存档。

他们的目标是在清完剩料30分钟内要投喂新的日粮，但是他们想把这个时间缩短，Garcia说，这就是Cainthus和ALUS营养系统要发挥作用的地方。这些系统收集到的数据向Garcia展示每个牛舍有多少剩料，以及每个牛舍有多少米被标记为“少量日粮”。

我们使用这个系统来观察哪个牛舍需要立刻被关注，Garcia解释说。出现少量日粮时间最长的牛舍会立刻被投喂日粮。系统的这种识别能力把清理剩料和投喂新的日粮之间的时间缩短到15分钟。

他们对比每个牛舍的剩料量，核对剩料量与系统显示的“少量饲料”时间的相关性。他说：“我们需要确保，当我们给奶牛投喂日粮时，奶牛真的需要这些日粮。”通常，准确性可以达到90%—95%。

一个培训的机会

这些摄像头还帮助他们发现一个关于投料员工操作的问题。Maddox解释到，他们培训员工，让员工把日粮均匀的撒到料槽上，但是这并不意味着员工每次都按照要求来做。

“如果75%的日粮投喂在料槽的一侧，那么另外的一侧的日粮会很少，在另外一侧采食的奶牛会非常快速的采食，导致日粮看上去不够。”Garcia解释说，“摄像头会发现少量日粮的区域，但是事实上，这些区域并不能算是真正的少量日粮区域，这是投料工人的错误。”他们用这些数据告诉投料工人均匀撒料，以及在他们第四次和最后一次投喂时在少量日粮区域多撒日粮的重要性。

数据显示，在一些牛舍里，奶牛更愿意在一些特定的区域采食，所以，投料工人需要在这些区域多撒日粮。他们还需要确保尽可能频繁的清槽、投喂饲料和推料。

Garcia说：“这个系统帮助我们再次训练员工，我们可以专注于把投料和推料做得更好，确保奶牛一直有日粮可以采食。”

Maddox说，他们喜欢那些可以关注基础管理的科技。他把现在这个系统所获得的信息比作是以前每年做1—2次的饲喂审计，但是这个系统每时每刻都可以对饲喂做出评估。

“饲喂管理是非常基础的工作，但是可以带来巨大回报。浪费饲料是非常大的损失。”他解释道，“我们知道奶牛面前的饲料量越多，采食量就会越大，结果就是产奶量的增加。”

奶牛行为学观察

在过去几个月里，他们一直在使用行为监测系统ALUS Behavior，这个系统同样来自于Cainthus公司。该系统使用的还是同样的摄像头，监测饲槽后面的区域，包括行走通道和卧床。它可以辨别出奶牛什么时间在躺卧，追踪到奶牛离开牛舍的时间有多久。同样的，也是以一个牛舍的奶牛作为观察对象。

尽管Maddox说他们更多关注在营养方面，但是他们现在发现监控奶牛行为的价值。

他说：“我认为躺卧时间、饮水和采食量是奶牛产奶的铁三角。通过降低少量日粮的时间来促进躺卧时间可以帮助增加产奶量。”

Garcia赞同这个观点，他说：“这可以全面提升奶牛的舒适度。它可以检测出奶牛需要多长时间才能从奶厅回到牛舍。”他分享了一个根据离开牛舍的时间所作出的正向改变。

Garcia说：“之前一段时间，我们发现每天最后一个牛舍的挤奶时间非常长。”他们发现，前面牛舍很快完成挤奶，所以挤奶工要减慢最后一个牛舍挤奶的进度，这样才能把挤奶时间延长到一个完整班次的时长。

“这种做法对谁是不利的呢？很显然，是奶牛。”基于这些信息，他们向挤奶工解释让最后一舍奶牛尽快回到牛舍的重要性，并让员工把多出来的时间用于清洗奶厅设备。他补充道，获取这些信息可以为牧场不同部门提供一个很好的培训工具。

改变日常工作

牧场采用每天三次挤奶已经有35年，但是在2019年，因为加州关于加班时间的限制，他们改成每天两次挤奶。Maddox说他们看到这样改变的优缺点。

Maddox说，“我们注意到，在三次挤奶时，奶牛遇到挑战，比如乳房炎时，奶牛可以表现的稍微好一点。但是，三次挤奶意味着需要付出更多，比如劳动力。”

改成每天两次挤奶对产奶量的影响非常小。“我们分析每年的产奶量，两次挤奶的产奶量和三次挤奶时几乎一样，差距甚微。但是在乳成分方面，两次挤奶要略微高一点。”Garcia表示。每头牛的平均产量是约36千克，能量校正乳（ECM）的产量是约38千克。

行为监测数据可以展示奶牛在它们额外的时间做什么。Garcia说：“奶牛可以有更多的休息时间。我们现在可以追踪到这些事情。奶牛站立在卧床的时间减少，往返奶厅的时间同样减少。”

在Maddox牧场，他们依然渴望能够更好的监控奶牛。

“作为一个大型牧场的经理，你不得不找到方法来知道你不在时会发生什么。”Maddox说，“现在我们可以准确的知道什么时间发生什么事情，这对于牧场管理非常有帮助。奶牛喜欢始终如一。这可以帮助我们尽可能的保证饲料投喂、推料等的一致性。”（养牛派）