湖南长沙马王堆西汉墓，是20世纪70年代轰动国内外的考古发现。其中出土的帛画《导引图》绘有44幅图像，为运动姿态各异的人物图形，是我国现存最早的气功图谱。而历史文物中最早谈到行气者，则是天津博物馆十大必看宝物之一的战国青玉行气铭玉杖首（左图）。

此玉原为合肥李木公旧藏。其拓片20世纪50年代最早刊印在《艺賸》，20年后又收在《三代吉金文存》中。该器高5.2厘米、底径3.4厘米。玉苍绿色，有杂斑。器呈12面棱筒状，中空，内顶部留有钻凿痕迹，器身下部有一穿孔与中空部相通。器表磨制光滑，阴刻篆体文字，每面3字，凡36字，另有重文符号8个。按文理分析，在第7行首字下漏刻一重文符号，故总计45字。

对这些铭文，郭沫若先生释为：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几舂在上，地几舂在下。顺则生，逆则死。”

这篇铭文从结构来看可以分为2节，上节10句，下节4句。上节说的是吸气与呼气的过程，是呼吸的一个回合。“深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定”，是说吸气后自上而下逐渐运行至下腹。“固则萌，萌则长，长则退，退则天”，是说行至下腹的气，自下而上逐渐返回到头顶，这是呼气。“定则固”，则是吸气与呼气过程中的转折。下节4句两两相对，前两句说的是天与地之本，实际说的是吸气与呼气的要点，吸气至下腹，呼气要行至头顶。这两句也是承上文“伸则下”和“退则天”而说的。后两句说的是行气顺逆不能颠倒，因关乎生死之别。

此玉的用途是什么呢？根据器物本身外部光泽晶莹，中空部顶端不透，而且内壁异常粗糙的情况推断，它应当是套在圆柱状物体上的。据帛画《导引图》中2幅以杖行气图推知，这个圆柱状物体当为专用手杖之类，而此器应是杖首的玉饰。

行气铭玉杖首是迄今所见战国时期玉器中不可多得的精品。铭文记述了行气的要领，这是我国古代关于气功修炼养生的最早记录，有极高的科学价值和文字学价值。 （据《今晚报》高丽）